Les gens appellent parfois les réseaux sans fil « Wi-Fi », même lorsque le réseau utilise un type de technologie sans fil sans aucun rapport avec ce dernier. Bien qu’il puisse sembler idéal que tous les appareils sans fil du monde entier utilisent un protocole de réseau commun tel que le Wi-Fi, les réseaux actuels supportent une grande variété de protocoles différents. La raison : Il n’existe pas de protocole unique qui offre une solution optimale pour tous les usages sans fil que les gens souhaitent. Certains sont mieux optimisés pour économiser la batterie sur les appareils mobiles, tandis que d’autres offrent des vitesses plus élevées ou des connexions plus fiables et à plus longue distance.
Les protocoles de réseau sans fil ci-dessous se sont avérés particulièrement utiles dans les appareils grand public et/ou les environnements professionnels.
Bluetooth
L’un des plus anciens protocoles sans fil encore largement disponibles, le Bluetooth a été créé dans les années 1990 pour synchroniser les données entre les téléphones et les autres appareils alimentés par batterie. Le Bluetooth nécessite moins d’énergie pour fonctionner que le Wi-Fi et la plupart des autres protocoles sans fil. En retour, les connexions Bluetooth ne fonctionnent que sur des distances relativement courtes, souvent de 10 m ou moins et supportent des débits de données relativement faibles, généralement de 1 à 2 Mbps. Le Wi-Fi a remplacé le Bluetooth sur certains équipements plus récents, mais de nombreux téléphones supportent encore aujourd’hui ces deux protocoles.
Wi-Fi
Le Wi-Fi est largement associé aux réseaux sans fil car il est devenu la norme de facto pour les réseaux domestiques et les réseaux publics de points d’accès. Le Wi-Fi est devenu populaire à partir de la fin des années 1990, alors que le matériel de réseautage nécessaire pour permettre aux PC, aux imprimantes et aux autres appareils grand public d’accéder au réseau devenait largement abordable et que les débits de données pris en charge étaient passés de 11 Mbps à 54 Mbps et plus.
Bien qu’il soit possible de faire fonctionner le Wi-Fi sur de plus longues distances dans des environnements soigneusement contrôlés, le protocole est pratiquement limité au travail à l’intérieur de bâtiments résidentiels ou commerciaux et à l’extérieur à de courtes distances. Les vitesses Wi-Fi sont également inférieures à celles de certains autres protocoles sans fil. Les appareils mobiles prennent de plus en plus en charge à la fois le Wi-Fi et le LTE (ainsi que certains protocoles cellulaires plus anciens) pour donner aux utilisateurs une plus grande souplesse dans les types de réseaux qu’ils peuvent utiliser.
Les protocoles de sécurité Wi-Fi Protected Access ajoutent des fonctions d’authentification réseau et de cryptage des données aux réseaux Wi-Fi. Plus précisément, le WPA2 est recommandé pour une utilisation sur les réseaux domestiques afin d’empêcher les personnes non autorisées de se connecter au réseau ou d’intercepter des données personnelles envoyées par voie hertzienne.
LTE
Avant que les téléphones intelligents plus récents n’adoptent les réseaux sans fil dits de quatrième génération ( » 4G « ), les téléphones utilisaient une variété vertigineuse de protocoles de communication cellulaire d’ancienne génération avec des noms tels que HSDPA, GPRS et EV-DO. Les opérateurs de téléphonie et l’industrie ont investi d’importantes sommes d’argent pour mettre à niveau les pylônes de téléphonie cellulaire et d’autres équipements de réseau afin de prendre en charge la 4G, en adoptant un protocole de communication appelé Long Term Evolution (LTE) qui est devenu un service populaire en 2010.
La technologie LTE a été conçue pour améliorer considérablement les faibles débits de données et les problèmes d’itinérance avec les anciens protocoles téléphoniques. Le protocole peut transporter plus de 100 Mbps de données, bien que la bande passante du réseau soit normalement réglée à des niveaux inférieurs à 10 Mbps pour les utilisateurs individuels. En raison du coût élevé de l’équipement et de certains défis réglementaires gouvernementaux, les opérateurs téléphoniques n’ont pas encore déployé la technologie LTE dans de nombreux endroits. Le LTE n’est pas non plus adapté aux réseaux domestiques et autres réseaux locaux, car il est conçu pour prendre en charge un plus grand nombre de clients sur des distances beaucoup plus longues (et donc un coût plus élevé).
Protocoles de domotique sans fil – Z-Wave et Zigbee
Divers protocoles réseau ont été créés pour prendre en charge les systèmes domotiques qui permettent le contrôle à distance des lumières, des appareils électroménagers et des gadgets de consommation. Deux protocoles sans fil importants pour la domotique sont Z-Wave et Zigbee. Pour atteindre la consommation d’énergie extrêmement faible requise dans les environnements domotiques, ces protocoles et leur matériel associé ne supportent que des débits de données faibles – 0,25 Mbps pour Zigbee et seulement environ 0,01 Mbps pour Z-Wave. Ces technologies fonctionnent bien en tant qu’interfaces avec des gadgets grand public dont les besoins de communication sont simples et limités.
Protocoles 60 GHz – WirelessHD et WiGig
L’une des activités les plus populaires sur les réseaux informatiques est le streaming de données vidéo, et plusieurs protocoles sans fil fonctionnant sur des fréquences de 60 Gigahertz (GHz) ont été conçus pour mieux prendre en charge cette utilisation et d’autres qui nécessitent une large bande passante réseau. Deux normes industrielles différentes appelées WirelessHD et WiGig ont été créées dans les années 2000, toutes deux utilisant la technologie 60 GHz pour supporter les connexions sans fil à large bande passante : WiGig offre entre 1 et 7 Gbps de bande passante tandis que WirelessHD supporte entre 10 et 28 Gbps.
Bien que le streaming vidéo de base puisse être effectué sur des réseaux Wi-Fi, les flux vidéo haute définition de meilleure qualité exigent des débits de données plus élevés que ceux offerts par ces protocoles. Les fréquences de signalisation très élevées du WirelessHD et du WiGig par rapport au Wi-Fi (60 GHz contre 2,4 ou 5 GHz) limitent considérablement la portée de connexion, généralement plus courte que le Bluetooth, et généralement à l’intérieur d’une même pièce (car les signaux 60 GHz ne pénètrent pas efficacement les murs).
