Test et Avis : DAC audio Chord Qutest

Le Qutest utilise la même architecture DAC, le même codage logiciel et les mêmes filtres de forme de fréquence que le Hugo 2, mais se débarrasse de l’amplificateur d’écouteurs et des batteries rechargeables Li-on qui rendent le Hugo 2 portable.

Le Qutest a pour seul but d’être le pont numérique-analogique entre votre source numérique et votre amplificateur – tout comme son prédécesseur, le 2Qute, que le Qutest remplace dans la gamme DAC de Chord, qui compte cinq modules.

Le manque de caractéristiques reflète son prix plus bas que le Hugo 2.

Voir aussi :

– Les meilleurs DAC audio de 2019/2020 : Comparatif

Fonctionnalités

La mise à niveau sonore du Qutest n’est pas surprenante si l’on considère qu’il implémente la technologie de conversion numérique-analogique FPGA (Field Programmable Gate Array) que l’on retrouve dans tous les autres DAC de Chord.

Alors que la plupart des CAD utilisent des puces standard, Chord conçoit ses puces à partir de zéro. En créant un circuit numérique plus personnalisable, Chord a plus de contrôle sur tout, du filtrage à la conversion.

Le logiciel du Qutest partage un code audio identique à celui du Hugo 2, ce qui donne lieu à des allégations de performances de gigue  » identiques  » et de modulation de bruit de fond  » non mesurable  » (bruit résiduel résultant de changements dans le signal musical).

Les quatre filtres sont les mêmes et, bien qu’ils ne fassent pas toute la différence, ils valent la peine d’être expérimentés.

Les touches « Incisive neutral », « incisive neutral HF roll-off », « warm » et « warm HF roll-off » sont sélectionnables via le bouton filtre du Qutest, qui s’allume dans une couleur différente selon le filtre choisi.

Le seul autre bouton s’allume en différentes couleurs pour indiquer l’entrée choisie. Il y a du blanc pour l’USB Type-B (capable d’accepter 32bit/768kHz PCM/DSD512) ; du jaune pour le premier BNC coaxial et du rouge pour le second (24bit/384kHz) ; du vert pour l’optique (24bit/192kHz/DSD64).

Mais il n’y a pas de teinte bleue pour le Bluetooth. Bien que la connectivité sans fil soit une caractéristique du Hugo 2, ce qui est logique compte tenu de sa portabilité, elle est laissée de côté ici.

Les deux entrées coaxiales peuvent également être utilisées en mode dual-data, ce qui permet au Qutest de gérer (suréchantillonné) les fichiers 768kHz du transport CD Blu Mk2 de Chord.

Quel que soit le chemin d’entrée que vous choisissez, la sortie se fait par l’intermédiaire d’une paire de RCA. Chord prévoit que le Qutest soit couplé avec un large éventail de préamplification, ce qui a rendu l’étage de sortie variable.

Maintenez les boutons d’entrée et de filtrage enfoncés pendant les 16 premières secondes après la mise sous tension du Qutest – vous pouvez ensuite sélectionner 1V (rouge), 2V (vert) ou 3V (bleu).

A travers la petite fenêtre circulaire se trouve un autre écran multicolore représentant la fréquence d’échantillonnage du fichier en cours de lecture – rouge pour 44,1 kHz, vert pour 96 kHz, bleu foncé pour 192 kHz, violet 384 kHz, blanc pour DSD.

Ceux qui n’ont pas de mémoire photographique peuvent avoir de la difficulté à se rappeler le but de chaque couleur, mais l’affichage arc-en-ciel permet certainement d’obtenir un design distinct.

Notre avis sur le Chord Qutest

Si satisfaits des améliorations qui accompagnent le Qutest, nous nous demandons quelle sera la prochaine étape pour l’entrée de gamme DAC de Chord ?

Nous ne connaissons pas la réponse, ni même le nom du successeur. Par expérience, nous pensons que Chord pourrait (dans un an ou deux) trouver un autre moyen de relever le benchmark d’un cran.

D’ici là, ou jusqu’à ce qu’un CAD supérieur d’une autre marque arrive, le Qutest occupe l’écart dans l’ordre hiérarchique entre l’Accord Mojo et l’Accord Hugo 2 comme le DAC disponible au meilleur rapport qualité/prix.