Un hygromètre est un instrument météorologique utilisé pour mesurer la quantité d’humidité dans l’atmosphère. Il existe deux principaux types d’hygromètres : un psychromètre à bulbe sec et humide et un hygromètre mécanique.
Qu’est-ce que l’humidité ?
L’humidité est la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère causée par la condensation et l’évaporation. Elle peut être mesurée en humidité absolue (la quantité de vapeur d’eau dans un volume unitaire d’air) ou en humidité relative (le rapport entre l’humidité de l’atmosphère et l’humidité maximale que l’atmosphère peut contenir), pour plus d’informations sur l’humidité, vous pouvez consulter cet article. Nous nous sentons plus à l’aise avec une humidité relative comprise entre 30% et 60%.
Comment fonctionnent les hygromètres ?
Les psychromètres à bulbe humide et sec sont le moyen le plus simple et le plus courant de mesurer l’humidité. Ce type d’hygromètre utilise deux thermomètres à mercure, l’un avec un thermomètre humide et l’autre avec un thermomètre sec. L’évaporation de l’eau sur le bulbe humide fait chuter sa température, ce qui fait que la température affichée est plus basse que celle du bulbe sec.
L’humidité relative est calculée en comparant les valeurs mesurées qui compare la température ambiante (la température donnée par le bulbe sec) à la différence de température entre les deux thermomètres.
Un hygromètre mécanique utilise un système un peu plus complexe, basé sur l’un des premiers hygromètres conçu en 1783 par Horace Bénédict de Saussure. Ce système utilise une matière organique (généralement des cheveux humains) qui se dilate et se contracte sous l’effet de l’humidité ambiante. La matière organique est maintenue sous légère tension par un ressort, qui est relié à une jauge à aiguille qui indique le niveau d’humidité en fonction de la façon dont le cheveu a bougé.
Les hygromètres doivent être étalonnés au moins une fois par an pour s’assurer qu’ils fournissent les résultats les plus précis possibles. Même la précision du meilleur hygromètre est susceptible de changer avec le temps.
Pour le calibrer, placez votre hygromètre dans un récipient scellé à côté d’une tasse d’eau salée et placez-le dans une pièce où la température reste relativement constante tout au long de la journée, puis laissez-le pendant 10 heures. Au bout de 10 heures, l’hygromètre devrait afficher un taux d’humidité relative de 75 % sinon, vous devez ajuster la valeur.
Comment l’humidité nous affecte-t-elle ?
L’humidité est importante pour notre confort et notre santé. L’humidité a été liée à la somnolence, à la léthargie, au manque d’observations et à l’irritabilité. L’humidité joue également un rôle dans les coups de chaleur et l’épuisement par la chaleur.
En plus d’affecter les gens, trop ou pas assez d’humidité peut affecter vos meubles et tous les matériaux présents dans la maison. Trop peu d’humidité peut dessécher et endommager les meubles. Par contre, trop d’humidité peut causer des taches d’humidité, de la condensation, du gonflement et de la moisissure.
Les hygromètres doivent être étalonnés au moins une fois par an pour s’assurer qu’ils fournissent les résultats les plus précis possibles. Même la précision de l’hygromètre le meilleur et le plus cher est susceptible de changer avec le temps.
Pour calibrer, placez votre hygromètre dans un récipient scellé à côté d’une tasse d’eau salée et placez-le dans une pièce où la température reste relativement constante tout au long de la journée (pas près d’un foyer ou d’une porte d’entrée), puis laissez-le reposer pendant 10 heures. Au bout de 10 heures, l’hygromètre devrait afficher un taux d’humidité relative de 75 % (la norme) – sinon, vous devez ajuster l’affichage.
